नई दिल्ली: चीन और पाकिस्तान दोनों ही अपने सशस्त्र ड्रोनों के बेड़े को मजबूत कर रहे हैं, वहीं भारत अमेरिका से 31 हथियारबंद एमक्यू-9बी ‘हंटर-किलर’ रिमोट संचालित विमानों की खरीद के लिए बातचीत में तेजी ला रहा है, जिसका कुछ हद तक महत्वाकांक्षी लक्ष्य इस वर्ष नवंबर-दिसंबर तक इस बड़े सौदे पर हस्ताक्षर करना है।
रक्षा मंत्रालय के सूत्रों ने बताया कि 31 सशस्त्र उच्च ऊंचाई वाले, लंबे समय तक टिके रहने वाले ड्रोनों के लिए अंतर-सरकारी अनुबंध के लिए तकनीकी-व्यावसायिक चर्चाएं “अब एक उन्नत चरण में हैं”, जिसमें नौसेना के लिए 15 समुद्री रक्षक और सेना और भारतीय वायुसेना के लिए 8-8 आकाश रक्षक निर्धारित किए गए हैं।
यह ऐसे समय में हुआ है जब चीन, जो लगातार पांचवें साल पूर्वी लद्दाख में सैन्य टकराव जारी रखे हुए है, ने पाकिस्तान को अपने सशस्त्र कै हांग-4 और विंग लूंग-II ड्रोन की आपूर्ति बढ़ा दी है।
पाकिस्तान ने चीन से 16 और सशस्त्र सीएच-4 ड्रोन मांगे हैं। एक सूत्र ने कहा, “पाकिस्तान के पास पहले से ही सेना में सात और नौसेना में 3 सीएच-4 ड्रोन हैं।” एमक्यू-9बी रीपर या प्रीडेटर-बी ड्रोन, जो निगरानी के लिए 40,000 फीट से अधिक ऊंचाई पर लगभग 40 घंटे तक उड़ान भरने के लिए डिजाइन किए गए हैं और सटीक हमलों के लिए हेलफायर एयर-टू-ग्राउंड मिसाइलों और स्मार्ट बमों से लैस हैं, चीनी सशस्त्र ड्रोन से कहीं बेहतर माने जाते हैं। एमक्यू-9बी ड्रोन की परिचालन उपयोगिता को दो निहत्थे सी गार्जियन ड्रोन – जिन्हें अमेरिकी फर्म जनरल एटॉमिक्स से पट्टे पर लिया गया है – द्वारा विशाल हिंद महासागर क्षेत्र (आईओआर) के साथ-साथ चीन के साथ 3,488 किलोमीटर लंबी वास्तविक नियंत्रण रेखा पर व्यापक आईएसआर (खुफिया, निगरानी, टोही) मिशनों के द्वारा मजबूत किया गया है।
जबकि अमेरिका ने 31 हथियारबंद एमक्यू-9बी ड्रोन और संबंधित उपकरणों के लिए 3.9 बिलियन डॉलर (33,500 करोड़ रुपये से अधिक) का मूल्य रखा है, जिसमें 170 हेलफायर मिसाइलें, 310 जीबीयू-39बी सटीक-निर्देशित ग्लाइड बम, नेविगेशन सिस्टम, सेंसर सूट और मोबाइल ग्राउंड कंट्रोल सिस्टम शामिल हैं, भारतीय वार्ता टीम लागत को कम करने के लिए काम कर रही है।“अमेरिकी सरकार और जनरल एटॉमिक्स द्वारा अन्य देशों को दी जाने वाली कीमत और शर्तों को ध्यान में रखा जा रहा है।
सुरक्षा मामलों की कैबिनेट समिति से अंतिम मंजूरी मिलने के बाद इस कैलेंडर वर्ष के भीतर इस सौदे को पूरा करने के लिए सभी प्रयास चल रहे हैं।” सौदे के तहत ड्रोन को भारत में ही असेंबल किया जाएगा, जबकि जनरल एटॉमिक्स भारतीय कंपनियों से कुछ कलपुर्जे भी खरीदेगी और यहां एक वैश्विक एमआरओ (रखरखाव, मरम्मत, ओवरहाल) सुविधा भी स्थापित करेगी। सूत्र ने कहा, ”चूंकि जनरल एटॉमिक्स अन्य कंपनियों से विभिन्न उप-प्रणालियों के लिए प्रौद्योगिकी का हस्तांतरण नहीं कर सकता है, इसलिए यह डीआरडीओ और अन्य संस्थाओं को ऐसे उन्नत ड्रोन को स्वदेशी रूप से विकसित करने के लिए विशेषज्ञता और परामर्श प्रदान करेगा।”
सशस्त्र बलों को उम्मीद है कि अनुबंध पर हस्ताक्षर होने के कुछ वर्षों के भीतर ही पहले 10 MQ-9B ड्रोन शामिल हो जाएँगे, हालाँकि यह जनरल एटॉमिक्स की उत्पादन क्षमता पर निर्भर करेगा। बाकी ड्रोन हर छह महीने में बैचों में आएंगे। योजना है कि लड़ाकू आकार के ड्रोन को भारतीय महासागर क्षेत्र के लिए अरक्कोणम और पोरबंदर में ISR कमांड और नियंत्रण केंद्रों और भूमि सीमाओं के लिए सरसावा और गोरखपुर में तैनात किया जाए। एक अधिकारी ने कहा, “अपनी लंबी दूरी की शिकार और हत्या क्षमताओं के साथ, ऐसे ड्रोन की ऐसे समय में आवश्यकता है जब चीन की नौसेना की घुसपैठ IOR में और बढ़ने वाली है।”