नासा के सामने अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) से सुरक्षित वापस लाने की महत्वपूर्ण समय-सीमा है। ये दोनों अंतरिक्ष यात्री अपने बोइंग स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान में तकनीकी समस्याओं के कारण ISS पर फंसे हुए हैं। 13 जून, 2024 को ISS पर डॉक किया गया स्टारलाइनर, शुरू में एक सप्ताह के मिशन के बाद पृथ्वी पर लौटने वाला था। हालाँकि, अंतरिक्ष यान के थ्रस्टर्स और हीलियम सिस्टम में समस्याओं के कारण उनकी वापसी में देरी हुई है, जिससे क्रू-9 मिशन के आने से पहले नासा के पास समस्याओं को हल करने के लिए केवल 19 दिन बचे हैं।
सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर ने 5 जून, 2024 को फ्लोरिडा के केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन से लॉन्च किया। उनका मिशन स्टारलाइनर को उसकी पहली मानवयुक्त उड़ान में परखना था, जो बोइंग के वाणिज्यिक चालक दल कार्यक्रम के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर था। अंतरिक्ष यान आईएसएस के साथ सफलतापूर्वक डॉक किया गया, लेकिन जैसे ही यह करीब पहुंचा, इसके 28 थ्रस्टर्स में से पांच अप्रत्याशित रूप से बंद हो गए। इसके अतिरिक्त, इंजीनियरों ने अंतरिक्ष यान के सर्विस मॉड्यूल में पांच छोटे हीलियम लीक की खोज की। इन मुद्दों ने स्टारलाइनर को सुरक्षित रूप से अनडॉक करने और पृथ्वी पर लौटने से रोक दिया है।
नासा और बोइंग के इंजीनियर स्टारलाइनर की समस्याओं का निदान करने और उन्हें ठीक करने के लिए अथक प्रयास कर रहे हैं। नासा के वाणिज्यिक चालक दल कार्यक्रम प्रबंधक स्टीव स्टिच ने कहा है कि विलियम्स और विल्मोर की वापसी की समयसीमा अभी तक निर्धारित नहीं की गई है। अंतरिक्ष यान के थ्रस्टर्स और हीलियम सिस्टम पृथ्वी के वायुमंडल में इसके सुरक्षित पुनः प्रवेश के लिए महत्वपूर्ण हैं, और कोई भी खराबी अंतरिक्ष यात्रियों की सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण जोखिम पैदा कर सकती है। ISS पर डॉकिंग पोर्ट को प्रबंधित करने की आवश्यकता से स्थिति और भी जटिल हो जाती है, क्योंकि आगामी क्रू-9 मिशन को समायोजित करने के लिए स्टारलाइनर को अनडॉक किया जाना चाहिए।
क्रू-9 मिशन, जिसे 18 अगस्त, 2024 से पहले लॉन्च नहीं किया जाना है, नासा के अंतरिक्ष यात्री ज़ेना कार्डमैन, निक हेग और स्टेफ़नी विल्सन को रोस्कोस्मोस कॉस्मोनॉट अलेक्जेंडर गोरबुनोव के साथ स्पेसएक्स ड्रैगन अंतरिक्ष यान पर ISS ले जाएगा। क्रू-9 के आगमन से स्थिति और भी गंभीर हो गई है, क्योंकि स्टारलाइनर द्वारा वर्तमान में कब्जा किए गए डॉकिंग पोर्ट को नए चालक दल के लिए खाली किया जाना चाहिए। यदि स्टारलाइनर निष्क्रिय रहता है, तो नासा को विलियम्स और विल्मोर को पृथ्वी पर वापस लाने के लिए वैकल्पिक तरीकों पर विचार करना पड़ सकता है, जिसमें संभवतः स्पेसएक्स ड्रैगन कैप्सूल का उपयोग भी शामिल है।
पिछले कुछ वर्षों में, ज्वलनशील सुरक्षात्मक टेप, बैटरी की समस्याएँ और पैराशूट सिस्टम की विफलताएँ बोइंग के स्टारलाइनर कार्यक्रम की कई असफलताओं का हिस्सा रही हैं। इन समस्याओं के कारण बोइंग को लगभग 1.5 बिलियन डॉलर का राजस्व नुकसान होने की उम्मीद है। स्टारलाइनर की वर्तमान स्थिति कार्यक्रम के लिए अतिरिक्त कठिनाइयाँ प्रस्तुत करती है क्योंकि इंजीनियर तकनीकी समस्याओं को ठीक करने और अंतरिक्ष यात्रियों की सुरक्षित वापसी की गारंटी देने के लिए समय के खिलाफ़ दौड़ रहे हैं।
सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर ने आईएसएस पर अपने मिशन की गतिविधियों को जारी रखा है और धैर्यपूर्वक समाधान की प्रतीक्षा कर रहे हैं। सुनीता विलियम्स वर्तमान में आईएसएस में हड्डियों के नुकसान से संबंधित स्वास्थ्य जोखिमों का भी सामना कर रही हैं। वे अंतरिक्ष से पृथ्वी तक कॉल के माध्यम से अपने शोध और स्टारलाइनर की स्थिति पर अपडेट प्रदान कर रही हैं। 10 जुलाई, 2024 को, उन्होंने मीडिया को संबोधित किया, अपने विस्तारित प्रवास और अंतरिक्ष यान को ठीक करने के चल रहे प्रयासों के बारे में जानकारी साझा की। चुनौतियों के बावजूद, दोनों अंतरिक्ष यात्री अच्छे मूड में रहे हैं, उन्होंने अपनी लचीलापन और व्यावसायिकता का प्रदर्शन किया है। विलियम्स और विल्मोर को सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर वापस लाने के नासा के प्रयास अक्सर मानव अंतरिक्ष यान से जुड़ी जटिलताओं और जोखिमों को उजागर करते हैं। बोइंग और स्पेसएक्स के साथ एजेंसी का सहयोग विश्वसनीय अंतरिक्ष यान के महत्व और तकनीकी विफलताओं की स्थिति में आकस्मिक योजनाओं की आवश्यकता पर जोर देता है। 19 दिनों में समय सीमा के करीब आने के साथ, दुनिया इस महत्वपूर्ण मिशन के सफल समाधान की उम्मीद में करीब से देख रही है।
जिन्हें नहीं पता, उन्हें बता दें कि सुनीता विलियम्स को जून 1998 में नासा द्वारा अंतरिक्ष यात्री उम्मीदवार के रूप में चुना गया था। तब से, उन्होंने दो साल का गहन प्रशिक्षण पूरा कर लिया है, जिसमें वैज्ञानिक और तकनीकी ब्रीफिंग, शटल और अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) प्रणालियों में गहन निर्देश, शारीरिक प्रशिक्षण, टी-38 उड़ान प्रशिक्षण, और जल एवं जंगल में जीवित रहने का प्रशिक्षण शामिल है।
कथित तौर पर, चूंकि बोइंग के स्टारलाइनर की वापसी में काफी देरी हुई है, इसलिए एयरोस्पेस कंपनी को 125 मिलियन डॉलर का और नुकसान हो सकता है। मिशन को सिर्फ़ 8 दिन चलना था, लेकिन हीलियम लीक और थ्रस्टर की समस्याओं के कारण शुरुआत में डॉकिंग में समस्या आई और अब यह स्पेसक्राफ्ट के लिए समस्याएँ पैदा कर रहा है। वे 55 दिनों से ज़्यादा समय से अंतरिक्ष में फंसे हुए हैं। SEC फाइलिंग के अनुसार यह 125 मिलियन डॉलर का नुकसान उस 238 मिलियन डॉलर के नुकसान के अतिरिक्त है जो कंपनी ने 2023 में झेला था।
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